Les Championnats d’Europe se sont ouverts hier, mardi, sur la danse imposée.
Les favoris, les champions du monde en titre Oksana Domnina et Maxim Shabalin, étaient les plus attendus. L’état du genoux de Maxim Shabalin, maintes fois opéré et qui porte désormais en permanence une sorte de gros pansement (même sous son costume de compétition ou intégré à celui-ci), avait poussé le couple russe à retarder son début de saison et c’est à Tallinn qu’ils font leur rentrée internationale. Leur tango romantica est ferme, très maitrisé et c’est sans doute celui qui est le mieux caractérisé de tous ceux qui ont été présentés. Il pêche cependant légèrement en puissance et donc en vitesse, et l’on devine là la faiblesse du genoux de Maxim Shabalin qui l’empêche de pousser sur ses appuis comme il le devrait, et comme il le pouvait autrefois. On peut également noter une petite raideur dans sa jambe, qui n’est pas gênante sur le tango romantica à cause du caractère de la danse mais qui le sera pour le reste de la compétition. Résultat : un bon score et une première place, méritée. Mais là où ça devient gênant, c’est dans l’avance que les juges leur ont accordée. Cinq points, c’est énorme. Surtout pour une performance honorable mais pas extraordinaire. Au vu des entrainements, les observateurs ont bien noté les problèmes de puissance et de raideur (bien qu’officiellement, tout aille bien, Shabalin ne semble pouvoir ni plier correctement le genoux, ni tendre complètement sa jambe) qui deviennent criants lors des danses originale et libre. A tel point qu’il devient difficile de les imaginer premiers dans les prochaines épreuves. Alors à quoi sert ce coussin de points, offert par les juges au premier jour de ces championnats ? A les propulser définitivement en tête de la compétition, quoiqu’il advienne par la suite ? A imposer ce couple visiblement handicapé comme favori aux prochains Jeux Olympiques malgré tout ? Ce sont des questions qui restent ouvertes et qui ne manqueront pas de revenir au cours des prochains jours.
Deuxièmes, Jana Khokhlova et Sergei Novitski. Le deuxième couple russe, champion d’Europe 2009, a connu une véritable descente aux Enfers du classement depuis les derniers Championnats du Monde et le retour de Domnina / Shabalin aux affaires. Il ne s’était même pas qualifié à la finale du Grand Prix cette saison, contrairement aux trois saisons précédentes. C’est donc un retour en grâce pour les Russes qui ont patiné un très honnête tango romantica. Manquait peut-être un peu de caractère à leur interprétation mais leur prestation fut techniquement propre. C’est ce qui les distingue de leurs plus proches concurrents.
Les Italiens Federica Faiella et Massimo Scali prennent la troisième place, à quelques centièmes de points derrière Khokhlova / Novitski. Ils étaient partis pour ce qui était sans doute l’une sinon la meilleure performance de la journée. Un premier passage remarquable, ferme, précis, très en carre, très rapide et tout à fait dans le caractère de la danse, sinueuse, digne sinon hautaine, mais jamais brutale. Et puis vint le deuxième passage. Massimo Scali dérape sur un simple changement de carre. Il se reprend en un quart de seconde mais la faute est là. Quelques temps après, il est déséquilibré sur un simple lobe patiné très en carre. C’est trop, beaucoup trop pour un couple qui veut jouer dans la cour des grands. Le couple prend une troisième place, peut-être un peu généreuse au vu des fautes commises, peut-être pas compte tenu de la qualité du premier passage. Ca reste discutable.
Quatrième, le couple britannique, Sinead et John Kerr. Les Kerr offrent une prestation puissante mais qui passe à côté de l’interprétation du tango romantica. Juste derrière, on retrouve les Français Nathalie Péchalat et Fabian Bourzat. Puissance, fluidité, on trouve beaucoup de qualités chez ce couple qui oscille curieusement depuis un an entre la quatrième (lors des derniers championnats d’Europe) et la première place européenne (lors des derniers championnats du monde et de la récente finale du Grand Prix) et pas toujours selon la qualité de ses performances. Sur cette première journée, le couple français n’aura pas été irréprochable : un déséquilibre de Nathalie Péchalat, une pointe qui accroche un instant et une interprétation pas tout à fait dans les rails du tango romantica. Ils ont tendu le bâton aux juges et les voilà revenus à une cinquième place qui aurait pu tout aussi bien être une troisième. Mais voilà. En danse sur glace, ce genre de classement fait plus de mal qu’ailleurs, compte tenu du manque de mobilité de la hiérarchie. Le top 2 à 5 se tient pourtant en un tout petit point et demi. De quoi laisser rêveur sur la suite de la compétition et faire réfléchir au gouffre qui sépare ce groupe de podiumables des premiers.
Les Italiens Anna Cappellini et Luca Lanotte prennent la sixième place. Ce jeune couple qui vient de passer dans l’écurie de Muriel Zazoui-Boucher ne patine pas toujours bien en carre mais gagne progressivement en puissance et prend une ampleur qui lui faisait défaut jusqu’à présent. Juste derrière, on retrouve le troisième couple russe, les prometteurs Ekaterina Bobrova et Dmitri Soloviev. Patinage puissant, belles carres. Il leur manque encore la maturité mais ils font partie des couples qui, tout comme Cappellini / Lanotte, devraient prendre la relève après les Jeux de Vancouver.
Dans la suite du classement, on retrouve les deux couples français, Pernelle Carron / Lloyd Jones (12es) et Zoé Blanc / Pierre-Loup Bouquet (17es), ainsi que le couple suisse Ramona Elsener / Florian Roost (23es). La prochaine épreuve, la danse originale, sera disputée jeudi après-midi.
| 1 | Oksana DOMNINA / Maxim SHABALIN | RUS | 42.78 |
| 2 | Jana KHOKHLOVA / Sergei NOVITSKI | RUS | 37.87 |
| 3 | Federica FAIELLA / Massimo SCALI | ITA | 37.47 |
| 4 | Sinead KERR / John KERR | GBR | 36.76 |
| 5 | Nathalie PECHALAT / Fabian BOURZAT | FRA | 36.36 |
| 6 | Anna CAPPELLINI / Luca LANOTTE | ITA | 35.93 |
| 7 | Alexandra ZARETSKY / Roman ZARETSKY | ISR | 34.63 |
| 8 | Ekaterina BOBROVA / Dmitri SOLOVIEV | RUS | 33.33 |
| 9 | Anna ZADOROZHNIUK / Sergei VERBILLO | UKR | 32.60 |
| 10 | Alla BEKNAZAROVA / Vladimir ZUEV | UKR | 32.15 |
| 11 | Nora HOFFMANN / Maxim ZAVOZIN | HUN | 31.53 |
| 12 | Pernelle CARRON / Lloyd JONES | FRA | 29.96 |
| 13 | Christina BEIER / William BEIER | GER | 29.41 |
| 14 | Kira GEIL / Dmitri MATSJUK | AUT | 29.16 |
| 15 | Caitlin MALLORY / Kristjan RAND | EST | 29.16 |
| 16 | Penny COOMES / Nicholas BUCKLAND | GBR | 28.63 |
| 17 | Zoe BLANC / Pierre-Loup BOUQUET | FRA | 27.82 |
| 18 | Kamila HAJKOVA / David VINCOUR | CZE | 25.88 |
| 19 | Federica TESTA / Christopher MIOR | ITA | 23.31 |
| 20 | Katelyn GOOD / Nikolaj SORENSEN | DEN | 22.84 |
| 21 | Nikola VISNOVA / Lukas CSOLLEY | SVK | 22.61 |
| 22 | Allison REED / Otar JAPARIDZE | GEO | 22.59 |
| 23 | Ramona ELSENER / Florian ROOST | SUI | 21.84 |
| 24 | Nikki GEORGIADIS / Graham HOCKLEY | GRE | 21.18 |
| 25 | Oksana KLIMOVA / Sasha PALOMÄKI | FIN | 20.99 |
| 26 | Lesia VALADZENKAVA / Vitali VAKUNOV | BLR | 17.08 |
| WD | Virginiya HOPTMAN / Pavel FILCHENKOV | AZE |